Эквилибрист - Страница 74

- И Вы осушили озеро, обрушив силу воды на головы нежити! - выдохнула принцесса.

- Нет, - отрезал но-Шейн, - я не справился. Работать с такой массой воды способен разве что Архимаг, да и то, сомневаюсь. А я был средним по силе магом. Да и какой смысл давить нежить водой - она ведь не задохнется. Так что я использовал старые добрые лезвия воды, ледяные стрелы и прочий арсенал. Хорошо хоть источник жидкости был рядом. Вот только один маг против трех сотен мертвецов - это даже не смешно. Я исчерпал резерв за три нима. Еще два я продержался на чистом упрямстве. Я не помню окончания битвы. Все как в тумане. Я был изранен и совершенно обессилел. Нежить давно обошла меня со спины и хозяйничала в деревне. Собственно, я уже умирал и молил всех богов только о том, чтобы у меня хватило сил на "ультима инканта". Последнее заклинание. То самое, в которое маг вкладывает душу. В прямом смысле слова. Видимо, Шеол - покровитель магов смотрел тогда в мою сторону. Мессир Архимаг называет это "второй инициацией". Не знаю. Не помню. Свет затопил сознание. А когда я очнулся, вокруг не было ничего живого. Только пепел на месте деревни. Я до сих пор не знаю, почему не умер. Видимо, это действительно дар Шеола. Вот так я и стал магом света. Правда, довольно слабым. И очень не люблю, когда меня называют магом Черного Озера.

С минуту мы молчали. Первым очнулся Арман. Он тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и обратился ко мне,

- Я ответил на твой вопрос?

- Да, спасибо. Если это не секрет - сколько магов света прошли подобным путем?

- Не знаю. За последние сто лет я слышал лишь об одном новом маге света. "Ультима инканта" за это время использовали раз пятьдесят, если ты об этом спрашиваешь. Такой выброс силы достаточно легко зафиксировать. Теперь моя очередь спрашивать.

- Слушаю.

- Катарина на самом деле задала очень верный вопрос. Тебе ведь нравится убивать?

Ладно, я обещал ответить честно.

- Чужая боль и тем более смерть вызывает у меня почти физическое наслаждение. Именно поэтому я стараюсь не убивать без особой причины.

- Ты сам себе противоречишь, - заметила Виолетта, - тебе нравится убивать, но ты стараешься этого не делать. Почему?

- Потому что как-то не больше тебя хочу превратиться в безумное, кровожадное чудовище.

- Я ответил на вопрос? - это уже к но-Шейну.

- Да, спасибо.

- Ну, тогда идемте все танцевать! - нарочито бодрым голосом пытаюсь разогнать гнетущую атмосферу.

Молодежь действительно перемещается ближе к танцующим, а Арман исчезает где-то в толпе.

- Возможно, Ваше Высочество осчастливит меня, подарив танец? - сейчас как раз должна быть кирама. Ее я неплохо знаю, а принцесса совсем не танцует. Ей же скучно, наверное.

Да, судя по лицам нашей компании, я опять сделал какую-то глупость.

- Что? - обреченно спрашиваю у Лилианы.

- Принцесса танцует только с членами семьи или ближайшими родственниками, - отвечает мне Виолетта, - или с нареченным супругом.

Судя по улыбке, моя бестактность ее не сильно обидела.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, - кланяюсь.

- Леди ней-Самлунг, может быть, Вы осчастливите своим вниманием одинокого темного мага?

Лилиана не возражает, и мы присоединяемся к танцующим. Альвин с Катариной и еще две пары из тех, что сопровождали принцессу на экскурсии, следуют за нами. Виолетта вытаскивает в круг Хенрика. Тот явно не хочет танцевать, но сестре отказать, по-видимому, просто не может.

Бал я покинул сразу за ней-Самлунгами. Терпеть это общество напыщенных болванов без Лилианы я был не согласен. Не могу сказать, что вечер мне совсем не понравился, он был как минимум интересен. Но презрительно-брезгливое отношение местных портило настроение. Даже пробивающийся иногда на поверхность страх не радовал. Надоело.

Второй день прошел, в общем-то, примерно так же. Народу на дне рождения принцессы было меньше - только молодежь. Мы с Лилианой подарили щенка какой-то местной овчарки. Не могу сказать, что из него вырастет, взрослых особей не видел, но мордочка умная. Чего только принцессе не дарили! От драгоценностей до поэм собственного сочинения. Последних, кстати, было большинство, так что плохих стихов и музыки я наслушался на год вперед. Мы-таки станцевали с Лилианой фратту. На мой взгляд, вышло неплохо. Оказывается, Виолетте разрешили набрать свой штат фрейлин. Первой приглашение получила, конечно же, Лилиана. Та все отговаривалась заботой об отце, но видно - польщена. Я почти был уверен, что придворная жизнь девушку испортит, но благоразумно молчал, чтобы не портить праздник.

Глава 18

В первый же день после праздников весь курс собрали в одной аудитории.

- Доброго дня, будущие коллеги, - приветствовал притихших первокурсников Сервиус ней-Митро, - учебный год подходит к концу, и пришло время проверить, что же вы усвоили из наших уроков. По традиции, первый курс не сдает зачетов, экзаменов и курсовых работ. Вместо этого, вам предстоит испытание на звание мага. Напомню, что только прошедшие Испытание и получившие витое кольцо мага имеют право работать по специальности. Также предупреждаю, что все сведения об испытании являются сугубо секретными. За разглашение информации вы будете исключены из Академии. Перед этим вам просто сотрут все воспоминания об испытании.

Теперь собственно о том, что представляет собой Испытание. Вас доставят на остров в южной части моря Тинга. После чего раскидают порталами в случайные точки острова. Ваша задача - выйти к основному лагерю. Весь остров насквозь можно пройти дней за пять, так что больше двух-трех дней дорога занять не должна. Но команда в лагере будет ожидать шесть дней. Те, кто не уложатся в этот срок, считаются провалившими испытание. Каждому из вас будет выдан вот такой амулет. Он указывает направление на лагерь, а также сообщает нам, что вы еще живы. В случае невозможности или нежелания продолжать испытание Вы можете активировать маяк, направив немного энергии на эту черную пластину. В этом случае вас эвакуирует специальная команда, но испытание будет считаться проваленным. Особо предупреждаю, что команда может прибыть не сразу, так что не нужно использовать маяк в последний момент.