Эквилибрист - Страница 71

Каллас расплылся в улыбке. Видимо, он тоже был знаком с упомянутым наставником.

- О! Придумала! Лилиана, ты официально приглашена на королевский бал в честь праздника Весны. И на мой день рождения тоже. Даркин, ты будешь ее сопровождать.

- А попку не жалко? - ехидно поинтересовался я.

- Что? - глаза у принцессы стали круглыми.

- Выдерут, говорю, за такие шутки.

- К особам королевской крови телесные наказания не применяют! - возмутилась Виолетта.

- Ради такого случая сделают исключение. Притащить во дворец Разрушителя! К тому же Лилиану должен сопровождать отец.

- Мой день рождения считается детским праздником, и взрослые туда не приглашаются, - парировала принцесса.

- Это еще не повод приглашать туда меня. Зачем портить праздник гостям? Да они просто разбегутся при моем появлении, и будем мы праздновать втроем.

- Не посмеют, - успокоила меня Виолетта, - это уже будет оскорблением королевской фамилии. И вообще, ты что, бросишь Лилиану одну?

- Допустим, ты права. Да и замок мне интересно посмотреть. Но зачем тащить меня на большой королевский бал? И как ты собираешься это провернуть?

- Лили пойдет с отцом, а ты получишь именное приглашение как мой персональный гость.

- Не слишком ли много чести для безродного темного мага?

- Я в своем праве, - расплылась в улыбке Ви, - кого хочу, того и чествую.

- Аргументы не безупречны, - улыбнулся в свою очередь я, - но попытка стоит поощрения. Если ты сможешь организовать мне официальное приглашение, то я обещаю не выкидывать его в отхожее место.

- А мог бы? - весело спросил Крист. Кажется, он получал огромное удовольствие от нашего спора с принцессой.

- В принципе, да. Но, скорее всего, пошел бы просто из любопытства.

- Даркин, ты понимаешь, что это было бы оскорблением короны? - серьезно спросила Лилиана. Судя по тону, она не совсем уверена в моем душевном здоровье.

- Ли, есть сотня способов увильнуть от приглашения, не отказывая прямо. Ты мне лучше скажи, что можно подарить принцессе, у которой и так все есть?

Через три дня королевский курьер вручил мне два приглашения. Которые и лежали сейчас передо мной. Хорошо хоть, что с подарком сложностей не возникло, он у нас с Лилианой один на двоих. Ладно, ради возможности увидеть короля и особенно дворец можно потерпеть пару дней даже этот идиотский парадный костюм.

Во дворец я прибыл вместе с Самлунгами. Узнав мое имя, важный дядька ливрее проинструктировал меня относительно правил поведения (К Кристу он с этим не приставал, видимо сказалось отсутствие у меня приставки перед фамилией). Например, я обязательно должен танцевать первую фуэту. Уточнив, что танец никому не обещан, предупредил, что меня попросят танцевать его с одной из девушек, оставшихся без партнера. Дальше по плану приветствие королевской семьи. Я пристроился в длинную очередь вслед за Самлунгами и начал оглядывать зал и присутствующих, стараясь не выглядеть совсем уж деревенщиной. Насчет правил этикета меня Лилиана все прошлые выходные дрессировала. Правда, была одна накладка - простолюдинов на подобные праздники вообще не приглашают, так что я наотрез отказался вести себя соответственно статусу. Вставать на колени я не буду. Даже перед королем. В конце концов, ангельское терпение Лилианы истощилось. Она обозвала меня кретином и уточнила, что смотреть на мою казнь она не пойдет. Напугала, тоже мне. А зал-то не особенно и впечатлял, после Зимнего-то дворца. Хотя, конечно, красиво. Сколько в зале было людей, боюсь даже предположить. В глазах рябило от золотого шитья и блеска драгоценностей. Причем часть мужчин ничуть не уступала своим дамам по количеству украшений.

Вот и очередь приближается. Король выглядит очень представительно, и в нем чувствуется сила. Справа девушка с пронзительными черными глазами и надменно-брезгливым выражением лица - Зентара, старшая дочь. Ей сейчас, кажется, двадцать пять. Младшая принцесса слева. Выражение лица тоже неестественное. Какое-то вежливо-скучающее. И надменности сильно меньше, чем у сестры. За плечом короля стоит молодой человек со светлыми волосами почти до плеч - Хенрик, наследник престола. Вот на его лице надменности нет и в помине. Серые глаза смотрят внимательно, оценивающе. Особой теплоты в них не наблюдается, но по сравнению с сестрой он - само радушие. И еще он здорово похож на Альвина. Не близнецы, конечно, но явно родственники.

Моя очередь. Повторяю за только что отошедшим Кристом. И поклоны и слова. Даже интонацию пытаюсь скопировать. Только добавляю еще и персональную благодарность Виолетте за приглашение. Быстренько отхожу в сторону. Три глубоких вдоха. Пока никто не торопится меня хватать и казнить. Кажется, пронесло. По этому поводу нужно выпить. Крист со мной полностью согласен, мы двигаемся к столикам с напитками. По дороге замечаю в толпе но-Шейна. Нужно будет подойти поприветствовать. А вон и Катарина с Альвином, быстренько отворачиваемся и делаем вид, что вовсе не смотрели в ту сторону. Захотят пообщаться - сами подойдут.

А вино тут неплохое. Жаль, не дали допить. Народ уже начинает выстраиваться для первого танца. Меня увлекает за собой один из помощников распорядителя. Что? Мне придется танцевать вот с этой девчушкой? Да она же меня боится до смерти. Вон как отпрыгнула, будто я ей не руку протягиваю, а ядовитую змею. Пока мамаша вправляет моей партнерше мозги, рассматриваю саму девушку. Ей явно шестнадцать или чуть больше (иначе ее бы на этот праздник не пустили) но выглядит она гораздо моложе. Невысокая, хрупкая, бледная то ли от страха, то ли просто модно сейчас так. Но, в общем-то, симпатичная. Внушение возымело действие, и мы все-таки становимся в общую колонну последней парой. Мамашу тоже можно понять - танцевать первую фуэту - честь оказываемая немногим. Ведут ее Король с Зентарой, второй парой - Хенрик с Виолеттой. Дальше по степени родовитости и приближенности к королю. Крист с Лилианой, кстати, где-то в середине, что очень неплохо. То, что меня поставили последним закономерно. Я вообще не понимаю: танцевать первую фуэту с простолюдином, да еще и темным магом - это все-таки честь или оскорбление? Впрочем, не моя забота. Пытаюсь тихонько подбодрить партнершу, но она, кажется, вообще не воспринимает окружающий мир.